Swakopmund

Swakopmund is in 1892 gesticht door de Duitse koloniale regering met als doel om Duitse goederen te importeren. De Duitse invloeden zijn nog duidelijk zichtbare in de vele historische gebouwen zoals het Hohenzollern gebouw en het Woermannhaus. U vindt er winkels, galerieën, restaurants en het oude station uit 1901 dat inmiddels is getransformeerd tot een luxe hotel. De meest prominente bezienswaardigheid van Swakopmund is de vuurtoren, waarvan de bouw in 1903 werd voltooid. De jetty en de naastgelegen boulevard trekken bij mooi weer zowel locals als toeristen naar het zandstrand en de omliggende bars en restaurants. In tegenstelling tot de meeste locaties in Namibië heeft u in Swakopmund voldoende keuze om uit eten te gaan, boodschappen te doen of te shoppen.

Swakopmund wordt ook wel de avonturenhoofdstad van Namibië genoemd vanwege het grote aanbod aan activiteiten. Zo kunt u in de enorme zandduinen net buiten Swakopmund sandboarden, quadbiken of met een fatbike door de duinen fietsen. Een absolute aanrader is de Living Desert excursie waarbij u met een gids op zoek gaat naar bijzondere dieren die zich hebben aangepast aan het leven in de woestijn. Dieren die u kunt tegenkomen zijn onder andere gekko’s, skinks, hagedissen, kameleons en de bijzondere dwergpofadder. Deze kleine slang komt alleen in de Namibwoestijn voor en wordt ook wel sidewinder genoemd vanwege zijn bijzondere manier van bewegen op het hete zand.

Tijdens een bezoek aan Mondesa township kunt u een kleurrijke markt en een school bezoeken. In een traditioneel restaurant maakt u kennis met de lokale keuken. De Welwitschia Drive is een schilderachtige route die ongeveer 30 kilometer buiten Swakopmund start. Dit is het leefgebied van de bijzondere Welwitschia mirabilis, een plant die alleen in de Namibwoestijn voorkomt en tot wel 2000 jaar oud kan worden. U kunt de drive in uw eigen huurauto ondernemen maar heeft hiervoor wel een permit nodig. Deze kunt u bij het NWR-kantoor in Swakopmund verkrijgen. Ongeveer 100 km ten noorden van Swakopmund vindt u bij Cape Crosse de grootste zeeleeuwenkolonie van Afrika. U vindt hier, afhankelijk van het seizoen, tot wel 200.000 Kaapse pelsrobben.

Een half uur zuidwaarts van Swakopmund ligt Walvisbaai, uitvalsbasis voor verschillende wateractiviteiten. U kunt in een boot de zee op om te zoeken naar walvissen, dolfijnen, zeeschildpadden, zeeleeuwen en de enorme mola of maanvis. Als u liever wat meer inspanning heeft dan is een kajaktochttussen de zeeleeuwen van Pelican Point een leuke mogelijkheid. Een aanrader is de excursie naar Sandwich Harbour. Hierbij rijdt een deskundige gids u in een 4×4 voertuig zigzaggend door de duinen en over het strand naar het noordwestelijke deel van de Namibwoestijn. Hier eindigen de enorme zandduinen direct in de oceaan, een uniek stukje natuur! Vergeet in Walvisbaai ook niet te stoppen bij de flamingo lagune, waar doorgaans vele van deze roze watervogels verzameld zijn.

Door de centrale ligging aan de Atlantische Oceaan is Swakopmund een logische verbindingsplek tussen uw rondreis door Namibië. De route naar Sossusvlei neemt een volle dag in beslag en loopt door de schitterende Gaub en Kuiseb bergpassen. De wildernis van Damaraland is, afhankelijk van uw eindbestemming, in een halve dag te bereiken per huurauto. Als u de kustweg vanuit Swakopmund noordwaarts komt u bij de zeeleeuwenkolonie van Cape Cross. Nog weer verder noordwaarts komt u uit bij de Skeleton Coast, waar u de geraamtes van de scheepswrakken half boven de zandduinen ziet uitsteken. Door de afgelegen ligging is dit gebied beter geschikt als fly in bestemming. Met dagelijkse vluchten naar de airstrips in Sossusvlei en Damaraland is Swakopmund ook in te passen in een fly in safari naar bijvoorbeeld Kaokoland en Etosha National Park.

In de meeste rondreizen komt u pas in de middag aan in Swakopmund. Als u hier één of meerdere activiteiten wenst te ondernemen heeft u minimaal twee nachten ter plaatse nodig. Een derde nacht kan fijn zijn om net iets meer rust in uw reisschema te hebben of even te ontsnappen aan de hoge temperaturen van de binnenlanden.

Waar u op veel plaatsen in Namibië bent gebonden aan uw accommodatie, kunt u in Swakopmund naar hartenlust boodschappen doen, winkelen en uit eten gaan in de vele winkels, cafés en restaurants. Houdt u er rekening mee dat winkels in Swakopmund doorgaans op zaterdag om 13.00 uur sluiten en de gehele zondag gesloten zijn. Met name rond de boulevard zult u regelmatig benaderd worden door locals die voor een klein bedrag een versierde makalani noot met gravering aan u proberen te verkopen.