Hoogtepunten Rwanda

U vliegt met KLM rechtstreeks naar Kigali, waar u in de avond aankomt. De volgende dag leert u de hoofdstad en haar omgeving kennen. Tijdens deze kennismaking komt u ook meer te weten over de verschrikkelijke genocide die in 1994 plaatsvond. Door het hele land zijn tastbare herinneringen te vinden aan deze tragische periode. In het plaatsje Nyamata bezoekt u een kerk waar destijds duizenden mensen hun toevlucht zochten. Nabestaanden verzorgen hier een indrukwekkende rondleiding, die een blijvende indruk achterlaat. Terug in Kigali bezoekt u onder andere de overdekte markt en het Kigali Genocide Memorial Museum. Dit museum geeft op respectvolle en aangrijpende wijze inzicht in de gebeurtenissen van 1994 en herdenkt de vele slachtoffers.

Via Huye reist u naar Nyungwe National Park. U luncht in Huye waar u optioneel een bezoek kunt brengen aan het National Museum. Hier treft u een volkenkundige en archeologische collectie, die in een aantal zalen tentoongesteld wordt. Op dag 4 maakt u een begeleide wandeling over de Canopy Walkway, een hangbrug die tussen de boomtoppen voert. Hoewel de eerste stappen wellicht wat wiebelig zijn, is het uitzicht over het bladerdak vanaf deze hoogte zeer de moeite waard. Het ondoordringbare bos van Nyungwe is vaak in flarden van mist en nevel gehuld wat het gebied een sprookjesachtige sfeer geeft. Wellicht heeft u geluk en spot u aapjes of vogels in de boomtoppen! U kunt alleen de canopywalk doen en dezelfde weg teruglopen, maar optioneel kunt u de walkway ook met een langere wandeling combineren. 

Op dag 5 begint de dag vroeg met een bijzondere ervaring: een chimpansee-tracking in het uitgestrekte Nyungwe Forest, waar meer dan 500 chimpansees leven. Het terrein is heuvelachtig en dichtbegroeid, wat deze tocht tot een sportieve uitdaging maakt. De chimpansees houden zich vaak op in de boomtoppen of bewegen zich snel en behendig over de bosgrond. Hun luide, opwindende roep is vaak al op afstand te horen; een voorproefje van de ontmoeting die mogelijk volgt. Als u ze weet te vinden, heeft u een uur de tijd om deze fascinerende dieren te observeren.
Nyungwe is ook thuis voor tal van andere primaten, waaronder de zwart-witte colobusapen, L’Hoest-apen, grijswangmangabeys, uilenkopapen en monameerkatten. Daarnaast leven er talloze vogelsoorten in het park. In de omgeving van Nyungwe liggen uitgestrekte theeplantages en traditionele theefabrieken. Deze zijn op verzoek te bezoeken.

Vandaag maakt u een wat langere rit naar het noorden van Rwanda, richting het indrukwekkende Volcanoes National Park. Dit park maakt deel uit van het Virunga-gebergte, een imposante vulkanische bergketen die zich uitstrekt over Rwanda, Oeganda en Congo. Het landschap wordt gedomineerd door steile, vrijstaande vulkanen met toppen tussen de 2.400 en 4.500 meter hoogte. Het park is wereldwijd bekend als het leefgebied van de zeldzame berggorilla, maar ook andere bijzondere diersoorten voelen zich hier thuis, zoals de golden monkey, een nieuwsgierige, kleurrijke apensoort die alleen voorkomt in dit unieke grensgebied.

Vroeg in de ochtend van dag 7 meldt u zich bij het parkhoofdkwartier voor een korte briefing over de golden monkey-tracking. Deze opvallende primaatsoort, herkenbaar aan hun zachte, goudkleurige vacht, leeft in groepen in de bamboebossen op de lagere hellingen van de vulkanen. Omdat ze lager in het bos leven is deze tracking meestal iets minder inspannend dan een gorilla tracking. De golden monkeys zijn levendig en speels, en hun geslinger door de bamboetoppen is een genot om te zien. Met behendige bewegingen ontdoen ze de dikke bamboestengels van hun schors; een fascinerend gedrag om van dichtbij te observeren.
Wanneer u de groep heeft gevonden, brengt u ongeveer een uur door in hun gezelschap, voordat u terugkeert naar uw lodge.

Tip: Optioneel kunt u op dag 7 een wandeling maken naar het graf van Dian Fossey, de Amerikaanse primatologe die eind jaren ’60 een baanbrekend onderzoek startte naar de berggorilla’s. Deze vrij intensieve wandeling voert bergopwaarts naar de locatie van het voormalige onderzoekscentrum dat tussen de vulkanen Karisimbi en Bisoke ligt. Hoewel er geen tastbare herinneringen meer zijn aan het onderzoekscentrum, is de plek heel bijzonder door de aanwezigheid van een groot aantal houten kruizen met de namen van gorilla’s en Fossey’s eigen laatste rustplaats. Wanneer u deze wandeling op dag 7 onderneemt,  kunt u in de ochtend van dag 9 de tracking naar de golden monkeys inplannen, voordat u terugrijdt naar Kigali.

Op dag 8 staat het laatste hoogtepunt van deze reis op het programma: de gorilla-tracking. Afhankelijk van welke gorillafamilie u gaat bezoeken wordt u per auto naar een van de verschillende startpunten gebracht. Van daaruit begint de zoektocht. De tracking kan, afhankelijk van het seizoen en de locatie van de gorilla’s, behoorlijk pittig zijn. U loopt door dichtbegroeid regenwoud, over modderige paden en steile hellingen. De hoogte – boven de 2.500 meter – kan zorgen voor wat kortademigheid, maar dat is heel normaal. Het wandeltempo ligt doorgaans niet hoog, maar een redelijke conditie is wel belangrijk. Ons advies: schakel vooral een porter in. Deze drager helpt niet alleen met uw rugzak, maar biedt ook ondersteuning op lastig terrein. Zijn hulp maakt een wereld van verschil en wordt vaak als onmisbaar ervaren.

Zodra u de gorilla’s heeft gevonden, mag u een uur in hun gezelschap blijven. U ziet ze eten, spelen, rusten – en misschien zelfs een jong klimmen of een zilverrug die alles overziet. Een ontmoeting die diepe indruk maakt en gegarandeerd lang zal bijblijven.