Volcanoes National Park

Volcanoes National Park is zonder twijfel het beroemdste park van Rwanda en dat is niet voor niets. Het is dé plek voor een ontmoeting met de bedreigde berggorilla, in zijn eigen leefomgeving, hoog tussen de met mist omhulde vulkanen. Het park ligt in het spectaculaire Virunga-gebergte, een indrukwekkend vulkanisch massief van meer dan 8.000 km² dat zich uitstrekt over Rwanda, Oeganda en Congo. Hier rijzen steile, solitaire vulkanen op tot wel 4.500 meter hoogte, omringd door weelderig regenwoud. Dit ruige, adembenemende landschap vormt het thuis van ongeveer de helft van ’s werelds berggorilla’s.

Een gorilla trekking is een intensieve, onvergetelijke tocht door bamboebossen en over dichtbegroeide hellingen. Maar zodra u oog in oog staat met een zilverrug en zijn familie voelt u het: dit is meer dan wildlife spotten, dit is puur contact met iets groots, iets kwetsbaars, iets dat u absoluut bijblijft.

Gorilla tracking

Gorilla’s leven in families die geleid worden door een volwassen dominant mannetje, de ‘silverback’. De zilverrug dankt zijn naam aan de zilveren haren op zijn rug. Deze doorgaans zeer imponerende verschijning vormt het middelpunt van de familie. Gorilla’s brengen een groot gedeelte van de dag op de grond door, maar ook in de bomen voelen zij zich thuis. Iedere nacht maken zij voor zichzelf een nieuw bed van gras, takken en bladeren. De minimum leeftijd voor het maken een gorilla tracking in Rwanda is 15 jaar. Een supersterke lichamelijke conditie is in basis niet nodig, de tracking is geen marathon! U bevindt zich echter wel op een hoogte van circa  2.000-2.500 meter boven zeeniveau en op oneffen terrein. U moet dus wel lichamelijk fit zijn en bereid zijn te klauteren over modderige hellingen en door dikke begroeiing.

Volcanoes National Park is nauw verbonden met de erfenis van Dian Fossey, de beroemde primatologe die in de jaren ’60 haar levenswerk begon: de bescherming van de berggorilla’s. Toen Dian Fossey haar onderzoek in 1967 begon vreesde men dat de berggorilla aan het eind van de 20e eeuw zou zijn uitgestorven. Haar strijd redde de soort van de ondergang en leeft voort in het actieve natuurbehoud van vandaag. De locatie van het voormalige onderzoeksstation ‘Karisoke’ en Dian Fossey’s laatste rustplaats, gelegen tussen de vulkanen Karisimbi en Bisoke, is nog steeds te bezoeken. Een stevige bergwandeling brengt u naar haar eenvoudige graf, een stille plek vol betekenis en respect.

• Golden monkey tracking

Ook een tracking naar de ‘golden monkey’ behoort in Volcanoes National Park tot de mogelijkheden. Deze minder bekende ‘gouden’ meerkatten hebben de neiging zich in de bamboebossen op de lagere vulkaanhellingen te bevinden, waardoor de wandeling in vergelijking met een gorilla tracking relatief eenvoudig is. Deze snel bewegende kleine apen zijn. met hun wollige vacht, prachtig om te zien en bovendien zeer vermakelijk!