Lake Kivu

Rwanda wordt in het westen begrensd door het Kivu-meer, één van een reeks van grote zoetwatermeren die langs Afrika’s Great Rift Valley liggen, en vormt hier de grens met Congo. Lake Kivu is het grootste meer van Rwanda en het op vijf na grootste meer van Afrika. Het is landschappelijk gezien een bijzonder mooi meer, dat wordt omzoomd door steile, terrasvormige hellingen met verschillende toppen van 2.800 meter of hoger. In het meer komt in vergelijking met andere meren in de Rift Valley een minder grote diversiteit aan fauna voor, dit als gevolg van ongewoon hoge vulkanische activiteit. Lake Kivu biedt een welkome onderbreking op de route tussen Nyungwe Forest National Park in het zuiden en het in het noorden van Rwanda gelegen Volcanoes National Park.

De drie belangrijkste plaatsen langs het meer zijn van noord naar zuid: Rubavu (ook wel aangeduid met de oude naam Gisenyi), Karongi (ook bekend onder de oude naam Kibuye) en Rusizi (ook bekend als Cyangugu). Rubavu ligt in het uiterste noorden en is een grote stad die gebouwd is over verschillende heuvels. Aan de oever van het meer bevindt zich een aantal resorts en trendy bars, waaronder het internationaal bekende Lake Kivu Serena Hotel. Rubavu is de meest drukke plaats en vooral in het weekend erg geliefd. Daarbij ligt Rubavu het dichtst bij Volcanoes National Park waardoor het zich eenvoudig laat combineren met een gorilla trekking. Karongi (ook bekend als Kibuye) ligt ongeveer halverwege het meer en is de mooiste van de drie plaatsen. Het is een stad van bescheiden formaat, verspreid over aantrekkelijke heuvels die begroeid zijn met eucalyptus- en pijnbomen. De meeste hotels liggen op fraaie locaties aan de grillige, lagune-achtige baaien van het meer. Karongi is in tegenstelling tot Rubavu nog niet zo ontdekt door buitenlandse toeristen. Rusizi (Cyangugu) is een oude grensstad, dichtbij Congo en kent geen noemenswaardige hotels van enige standaard. De plaatsten liggen ongeveer 3-4 uur rijden van elkaar.