14-daagse privé-rondreis Kerken, kastelen en kloosters

 
Addis Abeba heeft één van de grootste markten van Afrika en diverse beroemde musea. De twee mooiste musea zijn het Nationale Museum en het Archeologisch Museum. In het Nationale Museum ligt een replica van het skelet van Lucy. Zij had de herseninhoud van een chimpansee en zat soms nog in de bomen, maar ze liep wél rechtop en wordt daarom geclassificeerd als de eerste mensachtige. Vandaar dat Ethiopië vaak de wieg van de mensheid wordt genoemd. Beide musea geven samen een indrukwekkend beeld van de rijke geschiedenis van Ethiopië. Het Monument van de Revolutie herinnert aan de in 1991 verdreven dictator Mengistu. 

In Bahir Dar kunt u een fascinerende boottocht maken over het enorme Tanameer. Op de eilandjes die in het Tanameer liggen, staan een aantal eeuwenoude pittoreske kerken en kloosters, beroemd om hun muurschilderingen. Het vijftiende-eeuwse klooster Ura Kidanemereth heeft schitterende wandschilderingen en is één van de belangrijkste plaatsen van de Ethiopisch-orthodoxe Kerk. De vele afbeeldingen van St. Joris, de beschermheilige van Ethiopië, hebben de vorm van Griekse iconen en nemen een prominente plaats in. De diverse kerkelijke attributen onderstrepen de religieuze cultuur. Niet ver van Bahir Dar kunt u de Tis Issat watervallen bezoeken, beter bekend als u de adembenemende Blue Nile Falls. 

De elf rotskerken van Lalibela staan terecht op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De toegang tot Jeruzalem was in de twaalfde eeuw geblokkeerd door de Kruistochten, vandaar dat koning Lalibela besloot een nieuw pelgrimsoord te bouwen. De kerken zijn echter niet gebouwd, maar uit de rotsen gehouwen. Dit moet vele tientallen jaren gekost hebben. De rotskerken zijn misschien wel de meest spectaculaire monumenten van Ethiopië en prachtig gedecoreerd. Even indrukwekkend is de sfeer die er heerst: het geluid van de drums en het gezang tijdens een vroege ochtenddienst is een onvergetelijke ervaring.    

Simien Mountains National Park biedt u een oase aan rust en een fantastisch uitzicht. Het park staat op de lijst van het Unesco werelderfgoed en is een welkome afwisseling tijdens een verblijf in Ethiopië. U kunt hier mooie wandelingen maken langs diepe ravijnen en imposante bergtoppen, waarbij u onderweg bijzondere bloemen en plantensoorten tegenkomt. Het park herbergt een aantal unieke diersoorten: de inheemse Gelada Baviaan, Simien vos, Klipspringer en de Walia Ibex (een geitensoort met bijzondere hoorns). In dit gebied leeft het Amhara volk.

Axum is beroemd om de soms tientallen meters hoge obelisken. Deze zijn waarschijnlijk opgericht ter nagedachtenis aan koningen van het oude rijk dat hier rond het begin van onze jaartelling bloeide. De handel met Jemen leidde tot grote welvaart en macht voor het Aksumitische rijk. Er zijn ook twee koningsgraven die uit deze bloeiperiode dateren. In de velden rondom Aksum zijn allerlei resten uit deze tijd te bezichtigen, waaronder de ruïnes van het paleis van de koningin van Sheba. Volgens de Ethiopische geschiedenis zijn alle keizers dan ook afstammelingen van haar en koning Salomon. De kerk van de Heilige Maria van Zion dateert uit een latere periode, maar is gebouwd op de fundamenten van een Aksumitische tempel. Ernaast staat de gelijknamige nieuwe kerk, waar in een aparte kapel – volgens de overlevering – de heilige Ark des Verbonds wordt bewaard, de oorspronkelijke stenen tafelen die Mozes van God heeft ontvangen. Helaas is deze kapel zelfs voor het hoofd van de Koptische kerk niet toegankelijk.

Gondar was van de zestiende tot de negentiende eeuw de hoofdstad van Ethiopische koningen. De paleizen en forten zijn gebouwd in een mix van Ethiopische- en Europese stijlen. Het centrum is rond de centrale, deels nog ommuurde heuvel gebouwd, waarop zich ook het uitgestrekte complex van kastelen en paleizen bevindt. Het paleis Fasil Gondar staat op de lijst van het Unesco werelderfgoed. U vindt in Gondar ook de Debre Birham Selassie kerk en het Qusquam klooster. Het Timkat feest, een herdenkingsfeest van de doop van Christus, wordt in Gondar het meest uitbundig gevierd. Tegen zonsondergang kondigen trompetten en rammelaars (sistra’s) de processie van priesters aan. Gekleed in kleurrijke kostbare stoffen lopen de priesters naar het water voor de zegening van de ‘Tabot’ (Ark des Verbonds). Er worden prachtige processiekruizen en wierookvaten meegedragen. ’s Nachts vindt de heilige mis plaats, alle gelovigen dragen een witten omslagdoek (sjamma). Bij zonsopgang wordt er een gouden kruis gedompeld in het water en de heilige kaars wordt gedoofd. Alle gelovigen worden gezegend met het heilige water.